I treni "Piggyback" sono le cose più calde su rotaie oggi. Mentre le radici risalgono a più di un secolo, la rivoluzione del servizio di autocarri è iniziata davvero negli anni '50. Quindi, per la maggior parte delle epoche di modelle più popolari, queste auto e treni sono una parte importante della scena.
Storia del prototipo
TOFC o Trailer On FlatCar è una delle forme più basilari di trasporto intermodale . Il concetto di caricare rimorchi, o carri, su pianali in realtà risale alla metà del 1800.
Il concetto fu adottato dal circo e dalle forze armate prima di entrare in proprio con l'ascesa degli autotrasporti commerciali negli anni '50.
Diverse ferrovie hanno aperto la strada ai nuovi servizi TOFC negli anni '50. Il concetto consentiva ai camion di gestire le consegne porta a porta con le ferrovie che prendevano il carico per il lungo periodo. Inizialmente, molte ferrovie hanno provato a installare piccole rampe in molte città. Gli "hub" più grandi si dimostrarono rapidamente più efficienti. È interessante notare che i terminali intermodali oggi sono ancora chiamati "rampe" anche se le gru hanno da tempo sostituito le rampe di carico effettive.
Le prime operazioni utilizzavano il caricamento in "stile circense", dove i rimorchi venivano appoggiati alle piane da una estremità. Piastre di ponte speciali sono state abbassate tra le macchine per consentire ai camion di attraversare. Questo processo, originato dalle operazioni circensi, richiedeva molto tempo ed era impegnativo con lunghi tagli di auto. Si poteva caricare un solo rimorchio alla volta e il supporto richiedeva abilità significative.
Una volta sul posto, i rimorchi dovevano essere fissati con catene e cunei. A destinazione, il treno doveva essere individuato sulla rampa con i rimorchi di fronte alla rampa in modo che i trattori potessero legarsi per scaricare. Ciò significava che la maggior parte dei terminali necessitava di un wye vicino per girare le auto.
Con l'espansione dei terminal negli anni '60, gru e ascensori e nuovi innesti a ralla hanno accelerato notevolmente le operazioni di scarico.
Queste strutture potrebbero anche gestire i container e i rimorchi.
Attrezzatura ferroviaria
Le operazioni iniziali spesso si basavano su flatcars standard da 40 e 50 piedi per trainare rimorchi. Le auto più lunghe progettate per le operazioni TOFC negli anni '50 erano di 75 piedi. Questi potevano trasportare due rimorchi standard da 35 'del giorno.
Le flatline TOFC erano solitamente dotate di piastre di discesa alle estremità e di posti per fissare le catene di ancoraggio sui lati e sui centri. A volte si usavano anche rubli sui lati per impedire il rotolamento di un rimorchio durante il carico.
Poiché i rimorchi sono cresciuti fino a 40 piedi di lunghezza standard, anche la flatcars è cresciuta fino a 85 e oltre 89 piedi. Questi ultimi erano utili anche dopo che i rimorchi da 45 piedi divennero comuni negli anni '80. L'ascesa di 48 e poi 53 piedi rimorchi negli anni '90 significava che solo uno poteva essere gestito su un tipico appartamento di 89 piedi. Una varietà di accordi di attacco consente diverse combinazioni di rimorchi e container. Le flatcars non adattate ai rimorchi lunghi di oggi possono essere viste trainare anche altri carichi .
Le macchine per la colonna vertebrale offrivano una lunghezza e un peso ridotti e una flessibilità maggiore rispetto agli appartamenti. Riducendo le dimensioni della piattaforma, queste auto erano più leggere. Le auto articolate a tre e cinque unità offrivano una maggiore efficienza riducendo il gioco e le ruote.
Le macchine Well sono normalmente utilizzate per i container, ma alcune hanno anche l'intoppo per il trailer. Questa flessibilità consente alle apparecchiature nelle piscine intermodali di trasportare qualsiasi carico sia necessario.
Trailer Train (TTX)
L'alto costo e la natura nazionale dei mercati intermodali hanno attratto le ferrovie per mettere in comune le loro risorse al momento dell'acquisto di attrezzature. Trailer Train Corporation è stata creata nel 1955 per fornire veicoli intermodali alle ferrovie che vi hanno investito. Questo ha schermato le ferrovie stesse dal costo dell'investimento se la nuova tecnologia ha fallito. Ha inoltre fornito un servizio più uniforme su più strade e ha incoraggiato la standardizzazione e la cooperazione tra le linee concorrenti.
Ribattezzata TTX Corporation nel 1991, le auto gialle piatte, della colonna vertebrale e dei pozzi sono visibili in quasi tutti i treni intermodali. La società fornisce anche macchine piane per autorecaratteri e altri usi ed è la società madre per i vagoni ferroviari Railcar e Railgon e per le cabinette.
Oltre al Trailer Train, molte ferrovie possiedono le proprie attrezzature che sono spesso raggruppate per operare a livello nazionale.