Gli scacchi sono apparsi nei romanzi, nei film e negli spettacoli televisivi, a volte persino in primo piano in film come Searching for Bobby Fischer . Ma il più popolare ritratto di scacchi mai creato è probabilmente Chess , un musical scritto da Benny Andersson, Bjorn Ulvaeus e Tim Rice.
Chess è la storia di un triangolo amoroso tra due grandi maestri - uno americano, uno russo - e una donna che fa da manager a uno dei giocatori, ma si innamora dell'altro.
Lo spettacolo non è stato esattamente un successo l'unica volta che è arrivato a Broadway. Durò solo due settimane in uno stint del 1988, ma è rimasto a lungo popolare tra gli appassionati di musical di tutto il mondo. Molte versioni differenti dello spettacolo sono state messe nel corso degli anni, con trame modificate, diverse selezioni di musica e vari cast.
Riassunto di trama di base di Chess the Musical
Mentre la trama di Chess è cambiata nelle varie incarnazioni del musical, alcuni degli elementi di base sono rimasti sostanzialmente gli stessi per tutta la vita dello spettacolo. Il musical è stato ispirato da alcune delle macchinazioni politiche che circondano la partita del Campionato del Mondo Fischer-Spassky del 1972.
La produzione del West End dello spettacolo inizia con il campione del mondo americano, Frederick "Freddie" Trumper che arriva con il suo secondo, Florence Vassy, che vuole che attenui il suo comportamento. Trumper si oppone allo sfidante russo Anatoly Sergievsky.
Dopo una serie di vittorie per Anatoly, Florence lascia Freddie e si dimette dalla partita. Anatoly vince la partita, poi cerca asilo in Inghilterra con l'aiuto di Firenze, i due sono caduti l'uno per l'altro.
Un anno dopo, Anatoly difende il suo titolo contro un avversario sovietico. La partita si svolge a Bangkok, e Freddie è a disposizione per la partita.
I sovietici hanno anche mandato a Bangkok l'ex moglie di Anatoly, Svetlana; un agente del KGB la ricatta per costringere Anatoly a perdere la partita. A Firenze vengono anche dati incentivi per far sì che Anatoly accetti di perdere, ma questi sforzi si rivelano infruttuosi. Alla fine Freddie decide di dare ad Anatoly qualche consiglio critico che aiuti Anatoly a sconfiggere il suo avversario. Anatoly, sentendosi come se i suoi unici successi nella vita (almeno per il momento) probabilmente arrivassero sulla scacchiera, decide di tornare in URSS.
La versione Broadway dello spettacolo conserva gran parte della stessa musica, ma cambia significativamente la trama dello spettacolo. Invece di due partite, lo spettacolo ruota attorno a una sola. Anatoly è anche diventato il campione in carica, ma alla fine Freddie vince l'incontro dopo essere rimasto indietro nel primo periodo.
La musica degli scacchi
Nonostante il fatto che il musical stesso non abbia mai potuto accontentarsi di un singolo formato funzionante, la musica di Chess è rimasta popolare per decenni. Prima che il musical fosse mai eseguito, è stato pubblicato un concept album che conteneva solo una vaga descrizione della trama.
L'album è stato un successo a livello mondiale, raggiungendo i primi 50 in diversi paesi, compresi i primi 10 stati nel Regno Unito, Germania Ovest e Sud Africa.
È stato anche l'album numero uno in Svezia per sette settimane, grazie in gran parte ai contributi di ABBA alla colonna sonora.
Il più grande successo dell'album è stato One Night a Bangkok, che ha raggiunto il numero tre della Billboard Hot 100. Altre canzoni che hanno ottenuto una notevole popolarità includevano I Know Him So Well (un successo n. 1 nel Regno Unito), Nobody's Side, The Arbiter e Peccato il bambino.