Cosa sono gli smalti cristallini?

Gli smalti cristallini sono smalti speciali che mostrano una crescita cristallina visibile e distinta nella matrice dello smalto cotto. Sebbene la maggior parte dei cristalli non sia così grande, alcuni possono crescere fino a quattro o cinque pollici all'interno della matrice di smalto.

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  Cristalli in smalti

  I cristalli invisibili abitano molti se non la maggior parte degli smalti . Molte trame opache e smalti opachi sono il risultato di moltitudini di microcristalli o cristalli che sono così piccoli da essere invisibili a occhio nudo. Gli smalti cristallino-cristallini, o più comunemente noti semplicemente come smalti cristallini, hanno cristalli che crescono abbastanza grandi da vedere.

  Lo smalto su un vaso cotto è generalmente un liquido super raffreddato amorfo. Mentre la glassa viene sciolta e raffreddata nel forno , le molecole di vetro si legano insieme in stringhe casuali. I cristalli si verificano se la glassa è sufficientemente fluida da consentire alle molecole di muoversi di più e abbastanza calde abbastanza a lungo da consentire alle molecole dello smalto di organizzarsi in stringhe strutturate o cristalli.

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  Come si formano i cristalli visibili

  I macro-cristalli trovati negli smalti cristallini si formano attorno a un nucleo di un minuscolo ossido di titanio o di ossido di zinco. Nelle giuste circostanze, le molecole di zinco e ossido di silice inizieranno ad attaccarsi al cristallo del nucleo. Questi legami molecolari sono in disposizioni molto specifiche, che vediamo come cristalli.

  Affinché questo accada, ci deve essere un tempo prolungato a temperature più elevate per consentire il tempo per la crescita dei cristalli, e la glassa deve avere il giusto tipo di composizione chimica. Questi sono i primi due dei tre fattori che i vasai affrontano quando lavorano con smalti cristallini.

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  Il programma di fuoco

  I cristalli impiegano molto tempo per crescere. Affinché questo accada, lo smalto deve rimanere fuso per un lungo periodo di tempo. I programmi di cottura per gli smalti cristallini di solito richiedono un periodo di immersione alla fine del guadagno di temperatura, oltre a una rampa di discesa .

  In generale, i cristalli iniziano a formarsi come forme aghiformi a circa 2084 F (1140 C). Se la temperatura viene mantenuta intorno al 2012 F (1100 C), si formerà di solito una forma a doppia punta. Mantenere la temperatura tra il 1994-1850 F (1090-1010 C) incoraggerà la forma a completarsi. I cristalli completamente arrotondati danno un effetto distintamente a fiore.

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  La composizione di smalto chimico

  In generale, gli smalti cristallini sono anche smalti ad alto fuoco e richiedono percentuali relativamente elevate di zinco, titanio o litio. Il litio è in grado di favorire la crescita dei cristalli anche negli smalti a temperature inferiori.

  Gli smalti cristallini sono più bassi del normale nel loro contenuto di allumina. Inoltre, la quantità di silice libera sia nello smalto che nel corpo di argilla deve essere ridotta al minimo. Altrimenti, si può formare cristobalite, rendendo il vaso molto più fragile e suscettibile allo shock termico.

  A causa di questi requisiti, gli smalti cristallini tendono ad essere piuttosto gocciolanti. Le pentole dovrebbero essere sparate su un piattino a forma di biscotto (vedi figura) per catturare tutte le gocce. Il fondo del vaso potrebbe dover essere macinato e lucidato dopo la rimozione dal forno.

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  Glaze and Crystal Coloration

  A causa della struttura molecolare del cristallo, solo alcuni coloranti possono migrare e colorare il cristallo. Questi sono cobalto, nichel, rame, ferro e manganese. Tuttavia, a causa delle caratteristiche molecolari, questi coloranti non agiscono tutti allo stesso modo.

  Il cobalto è il più forte; annullerà l'attrazione degli altri coloranti e si trasferirà nella struttura cristallina da sola. Ad esempio, se cobalto e manganese sono entrambi presenti, il cobalto migrerà nei cristalli rendendoli blu, e il manganese rimarrà nella matrice di smalto, rendendolo giallo. Se il cobalto non è presente, il nichel ha la precedenza sulla migrazione nel cristallo, quindi nel manganese, quindi nel rame. Il rame, se da solo, colorerà lo smalto e il cristallo in modo abbastanza uniforme.