Conosciamo tutti bene la terracotta: è un'argilla facilmente accessibile che si presenta in ricchi colori di rosso e arancione, ma quali sono alcune delle più distinte qualità che l'hanno resa così popolare nel tempo?
La parola terracotta origina letteralmente dalla traduzione italiana "terra cotta" e il suo uso in tutto il mondo ha un posto di rilievo nella storia (e continua ad essere ampiamente usato oggi).
Uno dei suoi primi punti di riferimento era nell'arte preistorica, con alcune delle più antiche ceramiche che vennero scoperte nel lontano 24000 aC. È interessante notare che questi primi pezzi sono stati trovati per essere figurine in terracotta del Paleolitico, piuttosto che recipienti di cottura, come ci si potrebbe aspettare, dimostrando quanto ampiamente la terracotta è stata utilizzata nell'arte. Forse, l'uso più famoso della terracotta in arte è stato l'Esercito di Terracotta cinese, che è una magnifica collezione di figure in terracotta di oltre 8.000 soldati e 520 cavalli, trovati nel primo imperatore della Cina, mausoleo dell'imperatore Qin Shi Huang (246-208 aC, ma non scoperto fino al 1974 da agricoltori cinesi locali). La terracotta è ampiamente preferita per la scultura, data la sua consistenza spessa e malleabile e la facilità di modellamento. È un materiale molto più facile con cui lavorare, che dire marmo o bronzo. Terracotta ha anche uno stretto legame con l'architettura, più comunemente in tegole e mattoni, dato che è incredibilmente resistente, bella a colori e una delle argille più economiche con cui lavorare.
È anche un materiale con un rischio di incendio ridotto negli edifici. Terracotta è anche molto comunemente usato per fare vasi da fiori e piatti da tavola altamente decorativi.
Quali sono le proprietà della terracotta?
La terracotta è uno dei più distinti tipi di argilla che troverai, data la sua ricca colorazione rosso ruggine / arancio.
La ragione di questo colore distinto è che il contenuto di ferro nel corpo di argilla della terracotta reagisce con l'ossigeno e gli conferisce una tonalità che spazia tra i rossi, le arance, i gialli e persino i rosa.
Le proprietà della terracotta sono che è un'argilla porosa con cui lavorare, e può anche essere usata smaltata e non smaltata, il che aumenta il suo fascino. È necessario uno strato di smalto per renderlo impermeabile. Quando la terracotta è smaltata, i colori brillanti sono spesso favoriti perché funzionano brillantemente con la bassa temperatura della terracotta, circa 1100 C (2012 F) a 1200 C (2192 F) per creare un contrasto sorprendente con il suo corpo arancione. Queste basse temperature di cottura significano anche minori costi energetici. In alcuni casi, la terracotta è stata sparata a partire da 600 gradi Celsius. Le maioliche possono essere create con la terracotta mediante la bisque-firing dei pezzi di terracotta e dipingendoli con una glassa bianca opaca e sparandoli di nuovo. A volte, niente più di una glassa chiara deve essere usato su terracotta per migliorare il suo naturale colore infuocato e dargli una grande lucentezza.
Pezzi di terracotta primitivi furono lasciati indurire e infornare al caldo sole, mentre pezzi successivi (prima dei forni) furono sparati nelle ceneri di fuochi aperti. Un'altra grande proprietà della terracotta è che può sopportare variazioni di temperatura variabili con una minore possibilità di screpolature , rendendolo incredibilmente funzionale.
Dove si può trovare l'argilla di terracotta?
Uno dei principali motivi per cui la terracotta è così diffusa nella storia in così tanti generi è che può essere letteralmente trovato ovunque ed è noto come l'argilla più diffusa in tutti i continenti. La terracotta di solito non è un'argilla pura e si trova mescolata con altri minerali ricchi di flusso e un sacco di ossido di ferro .
Dove puoi vedere i famosi pezzi di terracotta?
Visitare la Cina per vedere l'esercito di terracotta per ogni ceramista è un'esperienza irripetibile. Situato a 23 miglia dalla città di Xian, è la più grande tomba imperiale del paese, copre un vasto 558 ettari e ha ottenuto lo status di sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Il Victoria and Albert Museum di Londra ha anche alcuni esempi brillanti, tra cui un busto di Pierre Merard e il Museo di Storia Naturale di Vienna è la sede del più antico pezzo di lavoro sopravvissuto nel mondo della ceramica risalente al 26.000 aC; una statuetta chiamata La Venere di Dolni Vestonice, che è stata trovata nella Repubblica Ceca.
In termini di architettura, il Bel Edison Telephone Building di Birmingham è un fantastico esempio di terracotta vittoriana.